The Decemberists - I'll Be Your Girl (2018)

Han pasado casi exactos 16 años del genial debut de The Decemberists. El icónico álbum, llamado 'Castaways and Cutouts', fue el lanzamiento que catapultó a la banda proveniente de Portland, Oregon a un sitio estelar dentro de la corriente indie-folk que en esos entonces era incipiente y que llegaría a su máximo esplendor tiempo después con los primeros lanzamientos en largo de Bon Iver y Fleet Foxes. 

Los liderados por Colin Meloy tuvieron una seguidilla de muy buenos discos en sus primeros años de carrera: empezando por el debut, siguieron con 'Her Majesty the Decemberists' (2003), 'Picaresque' (2005) y finalmente 'The Crane Wife' (2006) hicieron de The Decemberists una de las bandas más consistentes y prolíficas de su género. Sin embargo, vendría el agotamiento compositivo; los siguientes tres lanzamientos no serían igual de efectivos que los anteriores. 

Entonces llega el año 2018 y la banda de diciembre lanza un nuevo álbum, titulado 'I'll Be Your Girl' con cierto giro synthpop en algunas de las composiciones aquí presentes, que no generan un cambio necesariamente cualitativo. Es más, en la mayoría de los casos, pareciera que el nuevo sonido adquirido por el quinteto no cuaja de buena manera en su abanico sónico.

Claros ejemplos de aquello es el sonido sintético combinado con folk tradicional de 'Once In My Life', 'Cutting Stone' y 'Severed', tripleta de tracks que abren el nuevo álbum y que logran resultados regulares y hasta bajos. El grosor épico-instrumental que 'Starwatcher' consigue gestar llama la atención, dando luces a que el disco podría cambiar su negativo panorama. Sin embargo, los ánimos continúan igual con la balada 'Tripping Along’, que termina dejando sabor a nada en los oídos debido a su escasa sorpresa.

La galopante 'Your Ghost' de alguna manera levanta el temple que el disco, aunque posea elementos un tanto empalagosos como un distorsionado teclado o los coros al final. No obstante, las cosas mejoran considerablemente con 'Everything is Awful' quizá la más destacada de este nuevo elepé por su pomposa instrumentación y melodías vocales.

Sin embargo, el entretenimiento auditivo comienza a ser frenado con una instantánea e ineficaz 'Sucker's Prayer' y detenido de manera total con la molestosa y poco agradable 'We All Die Young'. Pero no todo está perdido porque llega una hermosa pieza de 8 minutos que lleva por nombre 'Rusalka, Rusalka/Wild Rushes' que, aunque peque un tanto de monotonía, entrega momentos constantes de belleza. El fin del disco lo dicta la canción que se titula igual que el octavo álbum de The Decemberists. Finalmente, 'I'll Be Your Girl' (la canción) termina siento una correcta balada acústica con aires vintage.

Después de ocho discos, pareciera que el quinteto no tiene nada más novedoso que ofrecer. Esta vez, experimentar con nuevos sonidos no resultó. ¿Y qué solución le queda a Meloy y compañía? ¿Volver a sus raíces, o arriesgarse de nuevo con otros parajes sónicos? En definitiva, ‘I’ll Be Your Girl’ representa más un experimento fallido que un buen álbum de folk.

5.5/10

Fav Tracks: Everything is Awful, Rusalka/Wild Rushes.

No Fav Tracks: Cutting Stone, Severed, We All Die Young, Tripping Along.

Loma - Loma (2018)

Loma, proyecto musical compuestos de dos bandas oriundas de Texas. Emily Cross y Dan Duszinsky vienen de Cross Records y Jonathan Meiburg de Shearwater. Luego de girar ambas bandas juntas, deciden hacer un pacto secreto para fundar una nueva banda, y es así como nace Loma y su homónimo álbum debut. 

¿Cuál es la propuesta que nos promete Loma, una banda desconocida para muchos? Pues sonidos. Música ambiental y experimental que se podría tildar como alternativa en muchos parámetros. A su vez, este álbum fue grabado y escrito mientras dos miembros de la banda, Emily Cross y Dan Duszinsky, veían su matrimonio desmoronarse. Este último acontecimiento logra influenciar de gran manera a como las canciones tomaron la forma con que fueron finalmente presentadas. Algunas de ellas poseen un dejo de melancolía, como así otras abrazan el suspenso y la complejidad. 

 El comienzo con ‘Who is Speaking’ podría confundirse fácilmente con alguna canción de Lana del Rey por la semejanza en la voz de Emily Cross. Dejando de lado las comparaciones, nos encontramos con una armoniosa pieza en la que unas suaves guitarras y cuerdas danzan una aletargada pero bella danza. Luego, llega a nuestros oídos quizá la canción más compleja, pero a su vez una de las piezas más destacables del álbum. El trabajo vocal en ‘Dark Oscillations’ es sobresaliente, las percusiones son poco comunes pero novedosas y la notable producción aquí es lo que hace a la canción tan fresca y tan bien construida.  A continuación, llega ‘Joy’, una pieza de naturaleza épica folk que se asemeja a una caminata por un espeso bosque o una expedición por un largo túnel. Aquí las guitarras acústicas son las que toman el control de la situación con agradables arpegios. 

La cuarta canción, llamada ‘I Don’t Want Children’ es enternecedora; casi infantil como también atmosférica y espacial. Las teclas presentes en el track hacen de la pieza un plácido viaje a las estrellas, casi como fuera una canción de cuna. Ya en la mitad del disco llega ‘Relay Runner’, de entorno lineal en su estructura, pero con una omnipresente Emily Cross, dejando tras de otra interesante interpretación vocal. Como si fuera una película de terror, ‘White Glasses’ contiene un creciente suspenso en su instrumentación, haciendo de éste un momento auditivo atractivo. Sonidos de pájaros, perros y naturaleza son los que adornan a ‘Sundogs’, un track folk que lo único que hace es entregar un constante sentimiento de serenidad.

Cerca del fin, llega momento de suspenso, pero esta vez evocando a raíces de la música world con cuerdas y percusiones que parecieran ser características de la India. ‘Jornada’ es un correcto instrumental que da paso a ‘Shadow Relief’, una canción nocturna y evocadora de paisajes que otra vez apela a las guitarras acústicas como instrumento central. El cierre del largaduración queda a cargo de ‘Black Willow’, una canción hipnotizante debido a la belleza que transmiten las múltiples voces que cantan a la par. Sin dudas, un fin de disco armonioso y lleno de emociones, así como el disco en sí mismo. 

El debut de Loma deja muchas buenas sensaciones al auditor. Siendo un disco introspectivo, necesita de audífonos para aumentar su potencial sonoro e impactar de una manera significativa al oyente. Loma se traduce en un viaje donde la naturaleza, las emociones y la complejidad de existir como un ser humano se complementan para dar forma a un álbum atípico en muchos aspectos, pero único en todas sus formas. 

8/10

Favs: Dark Oscillations, Joy, I Don't Want Children, White Glass, Sundogs

First Aid Kit - Ruins (2018)

First Aid Kit es un dúo sueco de folk conformado por las hermanas Klara y Johanna Söderberg. Su música suena tan tradicionalmente estadounidense que pareciera que ellas mismas fueran de algún lugar de aquel país, probablemente Texas, pero no. Ellas son originarias de la principal ciudad de la nación escandinava, Estocolmo, y este año lanzan ya su cuarto álbum a la fecha. Dato no menor, ya que el promedio de edad de estas chicas es menos de 30 años. 

Pues bien, el cuarto capítulo de First Aid Kit lleva de por nombre ‘Ruins’, producido por Tucker Martine, reconocido por haber trabajado con artistas de la talla de The Decemberists, My Morning Jacket, Sufjan Stevens, Modest Mouse, entre otros. Para la hermanas Söderberg, la consumación de este nuevo álbum podía significar la llave para abrir más puertas hacia la masividad, después de un merecido descanso. Y justamente, es por eso que este nuevo disco es el que más diferencia de tiempo tiene con su antecesor, siendo 4 años de diferencia entre el nuevo elepé y su anterior trabajo ‘Stay Gold’. Todo se debe al agotamiento de ambas hermanas. 

En una entrevista, Klara dijo: empezamos a hacer conciertos desde el 2009, y entre tocando y grabando, nunca nos dimos un descanso. Johanna coincidía con las palabras de su hermana, asegurando que “a veces teníamos recaídas, llorábamos en el escenario, pensábamos que ya era demasiado…así que era mejor parar por un rato y tomarnos un descanso.” En aquel tiempo, Klara terminó su relación con su pareja, lo que trajo inspiración para su nuevo álbum. En sus propias palabras, “son las ruinas de una relación. Lo triste que resulta, como también lo hermoso que fue aquello. Eso es con todo lo que te quedas al final”. 

Y eso es exactamente lo que diferencia el nuevo álbum al anterior: en ‘Ruins’ hay un dejo de tristeza en la mayoría de sus canciones, mientras que en ‘Stay Gold’ existen composiciones más optimistas y alegres. Sin embargo, en cuanto a líneas musicales, First Aid Kit no tiende a moverse mucho de su zona de confort, siempre deambulando por los terrenos indie, folk y americana que ya tienen acostumbrado al auditor.

Un ejemplo de melancolía podría ser fácilmente la primera canción del álbum ‘Rebel Heart’, que con sus más de cinco minutos repasa de muy buena manera con todos los elementos característicos de First Aid Kit: las melodías a dos voces, las guitarras acústicas y sonidos propios de música folk y el country. Además de aquel track, destacan ‘Fireworks’, una de las canciones más recordables de la placa, por su feeling épico-vintage que la hace ser un potencial himno para las suecas, ‘To Live a Life’, que tiene el encanto propio de una canción donde principalmente se usa la voz y una guitarra acústica o ‘Hem of Her Dress’, una luz en medio de la oscuridad para el tracklist, con numerosos instrumentos de viento, panderos, y la invitación estelar de varios familiares de las hermanas Söderberg.

A fin de cuentas, el cuarto disco de First Aid Kit tiene todo lo que un disco de indie-folk debería tener. Sin embargo, el hecho que no haya algún momento musical que gatille en el factor sorpresa puede ser preocupante a largo plazo. Como para que las hermanas Söderberg empiecen a pensar en hacer algo diferente para el próximo elepé.

6.5/10

Canciones Favoritas: Rebel Heart, Fireworks, To Live a Life, Hem of Her Dress.